Il Continente Americano

Il Continente Americano

La storia

..,. I primi abitanti giunsero dall'Asia attraverso lo Stretto di Bering, allora ghiacciato, circ
40 000 anni fa. Essi si dispersero nell'immenso continente americano e svilupparono civiltà
che in molti casi non entrarono in contatto fra loro per secoli. Gli Inuit (esquimesi) si stabilirono
nelle gelide zone artiche, mentre le etnie di cacciatori, pastori e agricoltori, i cosiddetti
«pellerossa», popolarono le grandi pianure settentrionali. Sugli altipiani del Messico e
dell'America centrale fiorirono le civiltà dei Maya, degli Aztechi, dei Toltechi; nella zona
delle Ande, invece, si affermarono gli Inca.
..,. I primi europei a sbarcare in America lungo le coste nordoccidentali furono nel X secolo
i Vichinghi, che però, a causa delle enormi distanze ·e del clima gelido, non colonizzarono le
terre scoperte. Solo dopo l'impresa di Cristoforo Colombo, nel 1492, cominciò la conquista
dell'America da parte degli europei. Inglesi, francesi e olandesi colonizzarono il Nordamerica
e parte dei Caraibi, spagnoli e portoghesi l'America centrale e meridionale. Si delinearono
così, contemporaneamente alla distruzione delle civiltà e dei popoli nativi, due.Americhe
differenti: l'America anglosassone e l'America latina .
..,. L'America anglosassone fu popolata da famiglie di contadini e da comunità religiose di
esuli spinti da motivi ideali, come la realizzazione di una società più giusta di quella del proprio
paese d'origine. Con grande intraprendenza e laboriosità essi sfruttarono le favorevoli
condizioni ambientali e ben presto svilupparono fiorenti attività economiche. Già nel Settecento
il Nordamerica disponeva di una florida economia agricolo-commerciale e alla fine
dell'Ottocento di un moderno e potente sistema industriale capitalistico.
..,. L'America latina, invece, fu sottoposta dai conquistatori spagnoli e portoghesi a un sistematico
saccheggio delle sue risorse naturali, durato fino agli inizi dell'Ottocento. Le terre,
suddivise in latifondi, furono occupate da vaste piantagioni finalizzate solo all'esportazione,
con grave danno dell'agricoltura di sussistenza delle popolazioni locali. Il potere economico
si concentrò nelle mani di pochi proprietari terrieri e minerari.
..,. Già nel 1776 nasceva in America settentrionale un moderno stato indipendente, gli Staf
Uniti d'America, basato su princìpi di libertà politica e civile. In America latina l'indipen
<lenza, raggiunta solo nel 1820, fu seguita da conflitti-tra le ex-colonié e dall'affermazione d
dittature militari. Approfittando della debolezza·economica e politica dell'America

New York, la «Grande Mela»

lii- New York fu fondata nel 1624 dagli olandesi con il nome di Nuova Amsterdam e assunse
quello attuale dopo la sua occupazione da parte degli inglesi (1664). Si sviluppò come centro
commerciale grazie alla favorevole posizione sulla costa atlantica, nei pressi della foce del fiume
Hudson, un tempo la più agevole via di transito verso il Mississippi, i Grandi Laghi e l'Ovest.
lii- L'agglomerato di New York si estende anche nel vicino stato del New Jersey, ma il nucleo
urbano vero e proprio è suddiviso in 5 distretti: Manhattan, Brooldyn, Bronx, Queens e Richmond.
Essi sorgono in parte su alcune isole situate .alla foce dell'Hudson e dell'East Rivere in
parte sulla terraferma. Una fitta rete di ponti (tra cui quello di Brooklyn) e di tunnel sottomarini
collega i diversi distretti. Il Bronx, unico distretto di terraferma, rappresenta un'area
fortemente degradata, mentre Brooklyn, Queens (Long Island) e Richmond (Staten Island) alternano
zone residenziali del ceto medio a vaste aree industriali e quartieri poveri.
lii- Il cuore economico e culturale della città è Manhattan, un'isola caratterizzata da una
pianta a scacchiera regolare e dal celebre skyline, il profilo architettonico formato dai numerosi
grattacieli costruiti in stili diversi da famosi architetti. Manhattan ospita la sede dell'ONU,
la Borsa di Wall Street, prestigiose università (Columbia University) e musei (Metropolitan
Museum, Museum ofModern Art o MOMA). Qui si trovano inoltre Broadway, notissima
strada ricca di teatri sale da concerto e Central Park, il polmone verde della città. La sua parte
settentrionale è invece occupata dai quartieri poveri di Harlem e di Spanish Harlem.
lii- Oggi New York è il più importante polo economico e finanziario del mondo e il maggiore
centro culturale degli USA. È una città fortemente cosmopolita: i suoi abitanti, infatti, appartengono
a ben 150 nazionalità. Le comunità più numerose sono quelle di origine europea
inglesi, irlandesi, italiani, russi, tedeschi; 2 milioni di abitanti sono neri, 1 milione latinoamericani,
200 000 asiatici e oltre 2 milioni sono gli appartenenti alla comunità ebraica.

Il Canada, il secondo paese più grande del mondo

~ Il Canada è il secondo paese del mondo per estensione (dopo la Russia), il quarto per livello
di sviluppo umano ed è una delle prime potenze industriali. È uno stato federale composto
da dieci province e tre territori: uno di questi (Nunavut) è stato istituito nel 1999 per soddisfare
la richiesta di autonomia politica e amministrativa del popolo Inuit (eschimesi). Ex
colonia britannica, il Canada fa parte del Commonwealth e il capo dello stato è formalmente
il sovrano del Regno Unito, rappresentato da un governatore da lui nominato. La capitale federale
è Ottawa, sede del Governo e del parlamento federale .
~ Originariamente il Canada era abitato da alcune popolazioni indigene, tra cui gli Inuit e
diverse etnie di pellerossa tuttora presenti (2% della popolazione). La colonizzazione europea
awenne piuttosto lentamente a causa delle difficili condizioni climatiche e ambientali.
Dopo numerose esplorazioni, tra cui quelle dei navigatori Giovanni Caboto e Giovanni da
Verrazzano, solo nel Seicento le terre canadesi furono colonizzate da inglesi e francesi. Al
termine di una guerra di sette anni tra Francia e Gran Bretagna per il controllo del suo territorio,
il Canada divenne stabilmente una colonia britannica (1764). Il processo di indipendenza
prese awio nel 1867 con la creazione di una Confederazione di territori (Ontario,
Quebec, Nuova Scozia), che ottenne pacificamente un'ampia autonomia amministrativa dal
Regno Unito. Dopo essere diventato membro del Commonwealth (1926), il Canada o.ttenne la
piena indipendenza nel 1931.
~ Anche se nel 1984 la costituzione federale ha riconosciuto i diritti dei diversi gruppi nazionali
presenti nel paese, si manifestano spesso tensioni tra le comunità linguistiche inglese
e francese. La popolazione di lingua inglese è maggioranza nel paese, mentre i francofoni
prevalgono nella provincia del Quebec.