Il riscaldamento del clima e l'effetto serra
• L'effetto serra è un complesso fenomeno naturale determinato dal vapore acqueo, dall'anidride
carbonica (C02) e da altri gas-serra (metano, azoto) presenti nell'atmosfera terrestre,
i quali - come il vetro di una serra - trattengono nell'atmosfera una parte del calore
emesso dal suolo riscaldato dal Sole. Senza l'effetto serra la temperatura terrestre sarebbe
molto bassa e non consentirebbe quasi nessuna forma di vita vegetale o animale.
• Negli ultimi decenni, tuttavia, la crescita incontrollata dei consumi di combustibili fossili
e l'abbattimento di vaste foreste(~ lezione 5) hanno determinato un aumento notevole
di anidride carbonica (oltre 30%} nell'atmosfera. È cresciuto così, in modo innaturale, l'effetto
serra e, di conseguenza, c'è stato un graduale innalzamento della temperatura media
del pianeta (+0,8° nell'ultimo secolo).
• Secondo molti studiosi questo sta provocando dei mutamenti climatici, che interessano
la distribuzione stagionale, la quantità delle piogge, la direzione dei venti e delle correnti
oceaniche. Le previsioni più allarmanti dicono che il rapido riscaldamento del clima potrebbe
portare al progressivo scioglimento dei ghiacci polari: ciò determinerebbe l'innalzamento
del livello delle acque marine (in base alle stime più pessimistiche fino a 1 mentro
il 2100} e l'inondazione di intere regioni costiere.
Lo scioglimento dei ghiacci artici inoltre
potrebbe attenuare, se non annullare, l'influsso mitigatore della tiepida Corrente del
Golfo nell'Oceano Atlantico; in tal modo il clima dell'Europa del Nord diverrebbe di tipo polare.
Già oggi, rispetto a trent'anni anni fa, il fenomeno della riduzione dei ghiacciai non
interessa esclusivamente le regioni polari dell'Antartide e dell'Artide, ma anche le aree glaciali
dell'Alaska, della Groenlandia, delle Ande e delle stesse Alpi.
